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La cepa, que recibió la denominación temporal 'variante 501.V2', se detectó en muestras ya durante la primera ola. Sin embargo, se observa cada vez más frecuentemente desde hace dos meses y es responsable ahora de entre el 80 y 90 % de los casos de covid-19 en el país. Asimismo, se ha detectado fuera de Sudáfrica, en particular en el Reino Unido y Australia.
El primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, anunció este sábado durante una rueda de prensa que la nueva variante de covid-19 recientemente detectada en el país puede ser "hasta un 70 % más transmisible" que la cepa original de la enfermedad.